История берет свое начало в Монреале в 1921 году, повествуя о сообществе чернокожих людей, живущих в условиях расовой дискриминации. Афроамериканец Джуниор Мэсси, женатый на молодой медсестре Марлен и воспитывающий сына Тедди, работает носильщиком в трансконтинентальной железной дороге, пользуясь своим положением, чтобы осуществлять контрабанду виски в Чикаго. Вместе со своим приятелем-идеалистом Зиком Гарреттом главный герой оказывается у истоков создания первого в мире профсоюза, возглавляемого чернокожими.